Integramos en una sola página los micros que estuvimos escribiendo acerca del origen del juego de Baseball. Todo ello para que los interesados puedan tener una visión de conjunto del origen de este deporte:
I
¿Le interesa conocer dónde y cuando comenzó el baseball? o ¿Cuándo o quién o quienes lo inventaron? No es nada fácil su rastreo. Está disponible una muy buena investigación en una base de datos, donde cada reporte arqueológico o histórico que contuviera los términos, Baseball, base, ball, bate, cricket, rounders y similares fue catalogado con lugar y fecha y de allí resumiremos muchos datos. La página en cuestión es: https://protoball.org/Chronologies.
El Baseball es una suma de actividades que el hombre primitivo ya realizaba de forma separada: Correr, lanzar y atrapar objetos que caen o vuelan, evitar que te agarren o toquen, golpear objetos que viajan en el aire con un palo, bate o garrote y completar una vuelta a un circuito con refugios seguros. Estas habilidades están al parecer bien desarrolladas en el «Homo habilis» 2.000.000 de años A.C.
Autores como Juan Vene se han atrevido a proponer que civilizaciones antiguas tenían juegos con bates (garrotes, palos, sticks, etc.) y pelotas (de caucho o de goma) y que eran lanzadas y bateadas y atrapadas en un campo. Se atreven a decir que esto era el origen. Las evidencias estaban en dibujos precolombinos o egipcios. Pero no existe contacto alguno entre estas actividades y lo que se juega hoy, por lo cual concluimos que eso no era baseball, además no había circuito de bases ni se contaban outs.
Hay una referencia en Libia, la ubican hasta 3.500 años A.C. sobre un juego con similitudes al Baseball: Se corría después de batear desde una «base madre» (home) a una «base padre» y se regresaba. Batazos atrapados de aire y tocar al corredor ponían fuera al bateador (out). Al parecer el juego fue llevado allí por bárbaros europeos que huían del frío en Europa. El juego todavía se practica y se denomina Om el Mahag.
II
Al día de hoy existen muchos juegos que exigen destrezas para golpear pelotas con instrumentos tales como bates, raquetas, bastones, y algunos que implican evadir persecuciones y toques de adversarios con pelotas mientras realizan trayectorias obligatorias, obviamente hay que atrapar (buscar) la pelota y acosar y tocar con ella al corredor. Uno de los más interesantes por antiguo y cercano a Inglaterra es el Oiná rumano. Algunos datos lo ubican en los años 1360 (Siglo XII). Hoy aún se juega dirigido por federaciónes deportivas nacionales en Rumania y en Moldavia. Pero no se detecta presencia de este deporte en Inglaterra, menos en los Estados Unidos. Por lo que a pesar de sus semejanzas no hay una conexión clara para de este deporte y el baseball(2).
III
Otro deporte posiblemente emparentado con el baseball es el Lapta ruso. Se repiten las características esenciales: pelota, bate, pitcher, equipo al campo, correr una trayectoria, poner out, anotar puntos al completar “la carrera”. También lo ubican en los años 1300. No logramos encontrar un vídeo explicativo en español o inglés. Pero existen varios vídeos que muestran lo señalado:
Tampoco hay evidencia de la presencia del Lapta en Inglaterra o Estados Unidos, por lo que difícilmente se podrán vincular estos deportes o juegos al baseball. Hay muchos otros juegos con los mismos elementos en Europa, estos dos (Óina y Lapta) siguen siendo sumamente populares en sus países de origen (3).
IV
Los juegos que existían en Europa de: bate, pelota y carreras alrededor del siglo XIV, pudieron llegar de alguna forma a Inglaterra y ser modificados para el estilo inglés, o en Inglaterra se pudieron crear juegos que usaran estos elementos sin antecedente alguno. El más antiguo que se encuentra es el «Stoolball». Parece que se origina por el juego de las mujeres que ordeñaban vacas (milkmaids), que al terminar su trabajo usaban un “stool” (taburete), en cual habían usado para el ordeño, como “base” y otro stool como “home”, el pitcher debía golpear con la bola el stool y así poner out al bateador. El bateador impedía el golpe del stool bateando, la pelota atrapada en el vuelo también era out, y luego del batazo que no era atrapado, debe correr hasta el otro stool y tocarlo con el bate y regresar al home antes que toquen ese stool con la pelota y tocarlo también con el bate. Se discutió por siglos si estos juegos eran deportes o solo juegos populares(4).
Hay evidencias de Stool ball en USA en tiempos de los peregrinos (1621), lo que nos lleva por una buena ruta a definir si el baseball viene de UK o se formó totalmente en USA (5).
Hasta ahora tenemos varios puntos en común concretos para los juegos:
- El primer juego de bates, pelotas, outs y corredores alcanzando bases en la historia antigua se detecta al Norte de África (Libia) ~ 3.500 A.C.
- Pudo haber juegos en América precolombina con bates y pelotas. No hay evidencias de bases ni outs. (~1.500 A.C.)
- Los juegos de bates, pelotas, outs y bases están presentes en Europa occidental a mediados del siglo XIV Oiná (Rumania), Palat (Polonia) y Lapta (Rusia) por lo menos.
- El Stoolball fue el primer juego en Inglaterra de este estilo y si es que antecede al baseball, pudiera ser que fuera inventado por mujeres.
V
Todo parece indicar que a partir del Stool ball se desarrolla el Cricket. Hay referencias a este juego en 1533 en Kent, Reino Unido. Muchas similitudes. Básicamente el «Stool» (Taburete) se transformó en «Wicketts» y «Bails» los cuales se «desarman» al ser golpeados con la bola.
Según la página https://polohub.net/los-25-deportes-mas-populares-en-el-mundo/ el Cricket viene a ser el tercer deporte más popular en el mundo, en esa lista aparece el baseball apenas en el puesto 12. En cierta forma los defectos que hoy el comisionado de Baseball y la TV atribuyen al baseball, como pueden ser: Duración, pausas, reglas complejas, etc. Están presentes en el Cricket y mucho más acentuados, por ejemplo: Los juegos puede durar varios días.
VI
Del Stoolball al Criquet es fácil conectar, se asemejan en el lanzador, el bate, la carrera de una base y home. Los wickets y stools parecen hasta cierto punto equivalentes, al igual que los jugadores fildeando al campo. No es claro como surge luego el «Rounders», tampoco sus reportes son tan lejanos en el tiempo, las bases son ahora 4 y pueden ser un poste o una almohadilla. El bate ya no es plano y el parecido con el baseball actual es mucho mayor. Hay referencias a un juego en 1586 con ese nombre, pero luego no aparece hasta 1744. Tampoco es claro si el Rounders y el baseball son el mismo juego solo diferenciados por el nombre y porque el primero se juega en Inglaterra y el otro surgió en USA.
Al parecer hay varias formas de jugarlo, con las almohadillas es casi un «English baseball», denominación encontrada en un libro alemán de 1796 (Mucho antes de su bautizo en USA con esa denominación), al parecer existió entonces con ese nombre en Inglaterra antes de surgir en los Estados Unidos.
Presentamos dos vídeos donde las reglas difieren de manera poco lógica (7).
VII
Podemos especular que todos los juegos juegos de lanzar y batear la pelota, para correr hasta una «base» y volver a un «home», tenían la motivación de: ¡a que no le pegas a la pelota!, ¡A que no atrapas mi batazo!, ¡A que puedo correr hasta la(s) base(s) antes de que me alcances con la pelota en la mano!, Y ¡ahora bateo yo! Todos esos retos fueron integrados en diferentes versiones de juegos.
Si estos juegos fueron inventados por niños, adultos o mujeres quedará en manos de los investigadores. Suena gracioso pensar que hay jugadores hechos y derechos ganando millones de dólares por jugar un juego que a lo mejor inventaron unas chicas después de ordeñar las vacas de su granja.
Las evidencias de la existencia estos tipos de juegos vienen a ser relatos, reseñas históricas muy escuetas y prohibiciones de jugar pelota por parte de las iglesias, ya sea en sus patios o el día domingo consagrado al señor. La colonización del área que hoy ocupan los Estados Unidos es un poco tardía, 1600 en adelante, comparado con América del Sur y Central. A la costa este de USA llegaron, según múltiples referencias, el Stoolball, el Trapball, el Cricket y el Rounders.
Se reseña en Londres en 1744, en un libro de poemas para niños, dedicados a los juegos y deportes. Entre los juegos mencionados están el Stoolball y el Cricket , pero no está el Rounders, sino el «base-ball.»
Buena cantidad de autores asocian que para los ingleses el Baseball y el Rounders eran el mismo juego. Por eso cuando mencionan uno el otro no aparece.
VIII
La conquista y colonización de lo que hoy es Estados Unidos provenía principalmente de Holanda, Inglaterra y Francia. Entendemos que la conquista de los ingleses fue muy cruenta y rápida, y a través de ésta se impusieron sus actividades y costumbres, entre ellas su religión, su legislación, y también sus juegos.
Cronológicamente, Walter Raleigh es comisionado a venir a América en 1583, La compañía de Virginia para explotar haciendas de Tabaco data de 1606 y el Barco “Mayflower” data de 1620.
Pero no todos los colonos eran ingleses: podían venir otros europeos y llevar consigo también su cultura formal o informal, tal como los juegos. Hay una evidencia por escrito de polacos jugando Palant (Juego polaco parecido al Lapta ruso) en Virginia en 1609. Estos colonos polacos se regresaron a Europa al año siguiente y no hay evidencia de que alguien más jugara Palant en América. En menos de cuarenta años ya había tiempo para hacer juegos de pelota en los ratos libres.
Las siguientes referencias a los predecesores del baseball ya comentados son del Stoolball en Plymouth en 1621 y del Cricket en New Netherlands (hoy Manhatan) en 1656. No es que se jugara sólo en esas dos fechas, sino que en otras ocasiones no se reportaba en prensa, o en registros históricos de las iglesias, o gobiernos. La mayoría de los reportes con iglesias eran prohibiciones de jugar en domingo o en sus cercanías cualquier juego de pelota.
Para 1750 se juega una versión de Rounders (americana) con sólo dos bases. Las bases en el Rounders inglés variaban de tres a cinco bases según la época y lugar.
¿Por qué no hay referencias más tempranas al Rounders en América? Al parecer para los Ingleses el Rounders siempre fue tomado como un juego para niños (hoy todavía parece mantenerse esa tendencia), comparado con el Cricket, que era considerado un juego «serio» para adultos. En definitiva, el Rounders cobra fuerza porque los niños lo disfrutaban mucho, al punto de que los campos de Cricket eran usados para el Rounders de los niños cuando estaban libres.
IX
Los precursores del Baseball (Stoolball, Cricket y Rounders) se propagaron por los Estados Unidos y fueron modificando sus reglas y nombres. De allí surgen juegos nuevos: One Old Cat (Two, Three o Four Old Cat), Town ball, The New York Game, The Massachusetts Game, etc., los cuales solían ser llamados Ball Games y fueron jugados tanto en ciudades como en áreas rurales.
Al investigar sobre estos juegos podemos sacar las conjeturas siguientes:
- Los ingleses adultos promovieron el Cricket y posiblemente el Stoolball. Es probable que no entusiasmaran lo suficiente a los americanos adultos a jugarlo, quién sabe si fue debido a los afanes independentistas o porque no los invitaron adecuadamente.
- Los niños ingleses jugaban Rounders. Estos al parecer si entusiasmaron a la juventud americana, la cual promovió el juego y logró que se esparciera y fuera cambiando según el lugar y gente que lo practicaba.
- El Rounders fue rebautizado y modificado hasta llegar a un juego generalmente conocido como «Townball».
X
En 1845 se practican juegos de pelota seriamente por adultos en buena parte de de los Estados Unidos. Son varios los nombres y estilos de juego. En la cosmopolita New York efervescen los fines de semana en los parques públicos con los juegos. La organización es inminente, pues hay demasiados equipos, jugadores y reglas (diferentes estilos de jugar), hasta que un grupo acuerda establecer unas reglas escritas. Se dice que en ese momento nació el baseball (al menos, el baseball organizado). Alexander Cartwright es el promotor de la idea y se le llama el «Padre del Baseball». La fecha exacta de este suceso es el 13 de septiembre de 1845.
De este grupo nace la idea de formar un equipo y el 25 de septiembre de ese año Cartwright y sus compañeros forman los Knickerbockers para jugar bajo esas reglas.
Oficialmente se tiene el primer juego reportado el 21 de octubre de 1845, pero no es el equipo de Cartwright. El juego es entre el New York Ball Club y un equipo de Brooklyn. El equipo de New York ganó 24-4.
XI
El ex jugador, ex manager y empresario Albert Spalding, en su ferviente amor por el juego y gran patriotismo norteamericano, convocó a una comisión de «expertos» para demostrar que el baseball fue inventado en Norte América, sin relación alguna con los juegos ingleses. Esta comisión, llamada «Comisión Mills», fue establecida en 1905.
La comisión trabajó sobre el asunto por más de tres años y entre los documentos recibió una carta de un ingeniero de minas, Abner Graves, el cual sostenía que estuvo presente cuando Abner Doubleday en Cooperstown en 1839, estableció las primeras reglas del juego, al cual llamó «Baseball», limitando el número de jugadores y fijando el actual número de bases en tres y el home. El informe final del comité, el 30 de diciembre de 1907:
«El primer esquema para jugar béisbol, según la mejor evidencia
Dictámen de la comisión Mills (8)
obtenible hasta la fecha, fue ideado por Abner Doubleday en Cooperstown, N.Y. en 1839. «
Ese fue el único testimonio avalado por la comisión, la cual obvió otras evidencias y documentos. Hoy en día se sabe que:
- Abner Graves tenía 71 años de edad cuando escribe la carta a la comisión Mills. Por lo cual para el año en que atestiguo haber presenciado la explicación del Baseball por Doubleday, debía haber tenido cinco años de edad. O tuvo una memoria prodigiosa o se confundió de hechos, personas y fechas.
- Abner Doubleday fue un héroe militar en la guerra civil norteamericana. No hay evidencia que en el verano de 1839 estuviera en Cooperstown. Por el contrario se asegura que se encontraba estudiando en West Point donde aún era un cadete.
- Doubleday nunca reclamó o solicitó ser reconocido como el creador de Baseball. Y eso que una vez retirado del mundo militar registró invenciones y patentes sobre maquinarias y ferrocarriles. Tampoco se le recuerda o registra practicando el juego en algún momento.(9)
XII
Para el año 1857 ya tenemos baseball (con ese nombre y con reglas) en New York y zonas cercanas, los equipos se organizan y juegan uniformados. La gente no está muy preocupada en dejar evidencias y señales del deporte que acaba de nacer. Esto contribuye a que sus orígenes e impulsadores no queden claros en la historia y esto será un punto de controversia, a veces leve, a veces apasionado entre ejecutivos, periodistas, investigadores y público en general.
Un resumen del recorrido que hemos realizado pudiera ser:
- Lanzar piedras, atrapar objetos, golpear con maderos, huir y perseguir corriendo fueron actividades de supervivencia realizadas por el hombre desde tiempos prehistóricos.
- Existieron en Europa y África antigua algunos juegos que combinaron estas actividades humanas ya bien fuera para pasar los ratos libres o para mantener condiciones físicas.
- Son varios los juegos en Europa alrededor del siglo XIV que emplean bates, pelotas, bases y se ponen outs a los bateadores y corredores.
- Existen al menos tres juegos en Inglaterra con estas habilidades: Stoolball, Cricket y Rounders.
- Los ingleses en la conquista y colonia de lo que hoy son los Estados Unidos llevan sus usos y costumbres, entre ellos los juegos.
- Mientras los adultos desarrollan y disfrutan el Cricket y posiblemente el Stoolball, los niños y jóvenes se entusiasman con el Rounders, lo conservan y pasan a las siguientes generaciones.
- El Rounders evoluciona en otras formas de juego, al punto que lo denominan y reglamentan en formas diferentes y para la primera mitad del siglo XIX lo que predomina es una variedad llamada «Townball».
- Se tienen para el baseball, a mediados del siglo XIX, al menos tres o cuatro versiones o leyendas de las primeras reglas del Baseball:
- La de Robin Carver en el libro «Book of Sports», están impresas unas reglas para el Baseball idénticas a las del Rounders, que habían sido editadas antes en 1829.
- La de Abner Doubleday, impulsada por americanos un poco obsesionados con la idea del deporte original americano. Estos sostienen que Abner inventó el Baseball en 1839 en Cooperstown, N.Y. sin ninguna evidencia escrita.
- Las reglas de Alexander Cartwright de 1845, quien las escribe, publica y divulga.
- Las de la primera convención del Baseball en 1857.
- En nuestros tiempos, se tiene a Alexander Cartwright como el padre del Baseball, reconocido por el Congreso de los Estados Unidos y exaltado al Salón de la Fama del Baseball. Todavía hay personas en desacuerdo con esto.
XIII
¿Por qué el Salón de la Fama y el museo del Baseball está en Cooperstown, si la historia de Abner Doubleday de inventarlo allí no se pudo comprobar? Dos hechos culturales impulsaron este desenlace y se lo contamos ahora.
Lo primero es que a la cultura norteamericana le encanta un “trial” (juicio, interpelación, comisión, investigación), y la comisión Mills duró tres años deliberando para emitir un dictamen, que, si bien no estuvo bien fundamentado, lo aceptaron y promulgaron como cierto y hasta los años 1940 y 50s se repitió que fue Doubleday en Cooperstown el que inventó el Baseball.
El otro hecho fue una mezcla de eventos:
- En un baúl cubierto de polvo en un ático en Fly Creek fue descubierta una pelota de Baseball en 1934. Esta pelota casera, vieja y rota y muy diferente en tamaño y composición a las actuales, enseguida fue asociada a la historia de Doubleday, ya que la localización de esta fue a tres millas de Cooperstown. La pelota entusiásticamente fue bautizada como la “La pelota de Baseball de Doubleday”.
- La pelota fue comprada por $5 por Stephen C. Clark, un residente de Cooperstown. Este concibió la idea de exhibir la pelota junto a otros objetos pertinentes al Baseball que había reunido en un salón del Village Club de Cooperstown.
- Lo que era un pequeño salón de exhibición atrajo una inmensa cantidad de público, lo que originó la idea de Alexander Cleveland, socio de Clark en varias empresas, de crear un museo nacional del Baseball.
- Con el respaldo del presidente de la Liga Nacional, el apoyo del comisionado de Baseball y el presidente de la Liga Americana se fue formando una colección de objetos provenientes de todo el país que formarían una impresionante colección para el museo.
- El presidente de la Liga Nacional en 1935 ideó entonces para celebrar los 100 años de la historia de Doubleday (1939) la creación de un Salón de la Fama como homenaje a los mejores jugadores del deporte.
- Oficialmente abierto en ese año (1939), el “Salón de la Fama y Museo del Baseball” contó con 25 jugadores homenajeados ese día, de los cuales solo 11 aún estaban vivos.
Si bien posteriormente se evidencia la aún persistente duda histórica del inventor del Baseball, el Salón de la Fama y Museo del Baseball quedó allí constituido y funciona como institución y origen de otros Salones de la Fama de otros deportes y Artes.
XIV
El Baseball evoluciona después de su creación o invención, se formarán ligas y asociaciones y comenzará a expandirse por el mundo: El Caribe y Japón para empezar. Se vuelve profesional y se convierte en un negocio, a veces exitoso y otras veces no tanto. Sus ingresos, que originalmente vienen de las entradas, se incrementan con la comercialización de productos. Hoy por hoy casi todo tiene un interés comercial.
Aparte de esta autopista comercial el Baseball no se quedó allí. Siguió cambiando y generó cientos de otros juegos y deportes. Brevemente señalamos aquí los más populares:
- Softball
Creado en 1887 como un deporte idéntico al Baseball, pero con una pelota más grande y supuestamente más suave, bases más cercanas y pitcheo por debajo del brazo y más cerca del home. Las reglas son prácticamente idénticas al Baseball. Su menor dificultad lo popularizó entre jugadores mayores y mujeres(10).
Regido por la WBSC: https://www.wbsc.org/es
- Baseball 5
Reconocido por WBSC en el 2018, al punto de organizar un campeonato mundial para este deporte. Este no es más que el popular juego con “pelota de goma”, en el que se batea con la mano.
Página de la WBSC: https://baseball5.wbsc.org/
- Kickingball
Es un juego que desarrolla en campos de softball preferiblemente, con reglas muy similares al softball, pero en lugar de batear se patea el balón de Football que es lanzado rastreramente por el pitcher. De allí en adelante se puede jugar con las manos para lanzar a las bases y hacer las jugadas. Es popular en América Latina y lo juegan en las versiones femeninas y mixtas mucho más que en las masculinas. Data de 1942.
No tenemos referencia de organizaciones internacionales(11).
- Brannbal
Juego Escandinavo muy popular en esta zona. Sin páginas en español ni organización para referir. Se juega hasta niveles escolares en colegios y es popularmente llamado: “Baseball para anarquistas”. La pelota es la de Tennis y el bateador se la coloca a sí mismo la pelota para batear(12).
- Pesapällo
Conocido como Baseball finlandes es la versión del Baseball inventada en 1920 por Lauri Pihkala tratando de emular el Baseball que conoció en USA. Como peculiaridad se corre a la base que está a la izquierda para ir a la segunda que está a la derecha. El pitcher debe colocar la pelota en el home verticalmente, por eso se ubica al frente del bateador.
Aunque fue deporte olímpico, no encontramos una organización internacional que lo rija(13).
XV
¿Por qué saltamos de la historia del baseball al Baseball organizado? Es para entender el camino o ruta que ha seguido el deporte después de su formalización reglamentaria de la convención de 1857. Se consideró apropiado que, de alguna forma se «organizaran» la multiplicidad de equipos que iban apareciendo y se formaran ligas originalmente de jugadores aficionados (amateurs), para que, más tarde, comenzaran a jugar profesionalmente.
Usualmente estas ligas organizaban los campeonatos, y la autoridad era ejercida por un director o presidente de la liga. Estas ligas y sus autoridades tuvieron aciertos y errores: permisividad de apostadores, prohibición o permisividad de consumo de licores y de jugar los días domingo (algunas religiones lo tenían prohibido), agresividad en el juego contra rivales, árbitros, compañeros, público, mujeres, etc., prohibición de jugadores negros en las ligas principales.
Fue en 1920, a raíz de descubrirse una componenda de apostadores y jugadores en la serie mundial de 1919, que surgió la necesidad de una autoridad superior para mantener el orden y el decoro en el deporte profesional y se crea la Comisión Nacional para el Baseball, que hoy se llama la oficina del Comisionado. Y esta autoridad dictamina y decide en la mayoría de los aspectos del deporte, sobretodo en los disciplinarios. Kenesaw Mountain Landis fue el primer comisionado de la historia, famoso por ser un juez de carácter fuerte. Mantuvo a raya el desorden que se arrastraba desde los orígenes del deporte y trazó una línea de fuerza que más o menos se mantiene hasta los días de hoy.
Este comisionado y su oficina, electa por los equipos de la Liga Americana y la Liga Nacional, se convierte en la rectora del Baseball «organizado», apoyada y sostenida por la legislación norteamericana. Quien se salga de estas directrices, que muy bien puede hacerlo, se convierte en un equipo de «Liga Independiente», la cual debe sobrevivir sin apoyo ni protección legal. El Comisionado, a través de convenios y decisiones, rige las Ligas Mayores, Las Ligas menores y por lo menos las Ligas del Caribe.
Entre los errores de esta oficina está el haber mantenido por décadas la discriminación racial, el discriminar con un asterisco el récord de jonrones de Roger Maris, el desacertado manejo del consumo de esteroides y otras drogas que mejoran el desempeño deportivo y actualmente se tambalea con un asunto de robo de señas por parte de un equipo de la MLB. Ha tenido aciertos también, y el Baseball sigue su curso a partir de una oficina «norteamericana», que rige hasta el Baseball en Australia.
Bibliografía
(1) https://protoball.org/Om_El_Mahag
(2) https://en.wikipedia.org/wiki/Oin%C4%83
(3) https://en.wikipedia.org/wiki/Lapta_(game)
(4) https://en.wikipedia.org/wiki/Stoolball
(6) https://es.wikipedia.org/wiki/Cr%C3%ADquet
(7) https://www.britannica.com/sports/rounders
(8) National Baseball Hall of Fame and Museum «The Origins of the National Baseball Hall of Fame and Museum». pdf.
(9) https://es.wikipedia.org/wiki/Abner_Doubleday
(10) https://es.wikipedia.org/wiki/S%C3%B3ftbol
(11) https://es.wikipedia.org/wiki/Kickball
Mi Taller de Baseball por Adolfo Navas 